肝炎恶化的时间需要根据实际的病情而论。肝炎包括各种类型的急性、慢性细菌性或病毒性肝炎。大多数情况下，早期肝炎患者通过积极有效的治疗后，病情都能够得到改善或治愈。
对于少数病情迁延不治的患者而言，随着病情的积累，最后可能导致肝炎恶化，造成肝功能严重受损或者癌变，危及生命。
绝大部分的肝炎患者病情恶化都需要一定的时间。一部分急性肝炎的患者可能在短时间内就出现肝衰竭的情况，可以短则为几分钟，也可以长为数月，甚至数年不等。