急性荨麻疹和慢性荨麻疹，主要是病程的长短不同，病因和发病的机制不同。
荨麻疹反复发作，病情已经超过6周，说明荨麻疹存在的时间比较长，被称为是慢性荨麻疹。急性荨麻疹一般起病比较急、病程小于6周。所以急性荨麻疹和慢性荨麻疹，病程的长短是不同的。
急性荨麻疹会有明显的外界过敏原，常见的有空气中的尘螨、药物、食物、接触物，导致皮肤出现急性过敏性反应。皮肤上会出现风团、红斑，还会有明显的瘙痒感。通过去除过敏原，积极给予抗过敏药物治疗，很快就可以恢复，一般不容易复发。
慢性荨麻疹的病因比较复杂，发病的因素除了外界的过敏原之外。患者自身的基础情况，比如免疫状态异常，也可能引起荨麻疹。慢性荨麻疹还会反复发作、迁延不愈。