潮汗和自汗的区别主要是发汗的时间、机理以及病因不同。
潮汗一般是由阴虚所引起，一般下午或者晚上出汗的时间比较长，大多数是由肝肾阴虚所引起，其症状可伴有面红目赤、五心烦热、潮热盗汗、咽干、咽痒等症状。而自汗多是由阳气虚弱所引起，多是在人清醒的状态下就有汗出，稍微活动或剧烈活动，则加剧汗出的情况，其症状可见体倦无力、面色无华、舌苔薄白、抵抗力低下、易感冒等。
潮热和自汗都是身体阴阳虚损的表现，阴虚则潮热，阳虚则自汗。在现代疾病中甲状腺功能亢进、植物神经功能紊乱、结核病、风湿病等疾病发生、发展的过程中，也可以见到自汗和潮汗的表现。