高脂血症既可以是原发性的，也有继发性的。原发性的常常是因为一些基因缺陷所引起，比如像家族性的高胆固醇血症、家族性的混合型高脂血症等。
临床上较为常见的是继发性的高脂血症，比如罹患一些系统性疾病可以引起，或者是服用一些影响脂代谢的药物也可以引起。举例像骨髓瘤、系统性红斑狼疮，还有库欣综合征、糖尿病、甲减等，这些疾病都可以引起继发性的高脂血症。
药物性的因素包括由服用糖皮质激素、噻嗪类的利尿剂，还有β受体阻滞剂等，也可以引起继发性的高脂血症。