早产指的是妊娠还没有足月，也就是在妊娠37周以内就发生了临产和分娩，就称之为早产。医学上没有晚产这样的说法，只是称为足月产，也就是妊娠已经达到了37周，在37周之后发生的临产和自然分娩，就会称为足月产。
早产也就是37周之前就分娩的新生儿，称为早产儿。由于早产的时候，胎儿的各个器官系统，尤其是呼吸系统、肺部的发育还不是非常完善。
因此，早产的新生儿很多会出现早产儿的并发症，比如呼吸窘迫综合征、肺透明膜病等，会导致早产之后的新生儿出现一些异常的情况。而足月儿的器官系统的发育已经成熟，所以，大多数不会有明显的并发症发生。