当怀疑有新型冠状病毒肺炎感染时，或要排除是否感染新型冠状病毒肺炎时，就要进行核酸检测。
如当患者出现发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等呼吸道症状，提示患者存在呼吸道感染时，可以进行核酸检测，除外新型冠状病毒感染的肺炎。当患者从疫区归来或者是接触过从疫区回来的人员，要进行核酸检测，以排除感染了新型冠状病毒。
即使患者没有症状，也要去医院进行检测，并给予相应的隔离。因为新型冠状病毒感染的患者中有一部分是无症状感染者。另外，高危人群如冷链运输人员、一线医务工作者、海关检疫人员等，也要定期进行核酸检测，以排除感染。