不稳定型心绞痛和非ST段抬高型心肌梗死都属于急性冠状动脉综合征。它们有共同的病理机制，即冠状动脉硬化斑块破裂、血栓形成，并导致病变血管不同程度的阻塞。
根据心电图有无ST段持续性抬高，可将急性冠状动脉综合征区分为ST段抬高和非ST段抬高两大类，后者包括不稳定型心绞痛和非ST段抬高型心肌梗死。不稳定性心绞痛的临床表现：有静息时的心绞痛，每次持续时间通常在20分钟以上。还包括初发性的心绞痛，恶化劳力性心绞痛，变异型心绞痛。不稳定心绞痛可能会发展为非ST段抬高型心肌梗死和ST段抬高型心肌梗死。