牙龈癌多为高分化的鳞状细胞癌，下牙龈较上牙龈多发，肿瘤生长缓慢。牙龈癌在临床上可表现为溃疡型或外生型，其中以溃疡型为多见，临床可表现为溃疡或乳头状突起。
早期肿瘤侵犯牙槽突及颌骨，出现牙齿松动、移位，甚至脱落，局部伴有疼痛。牙龈癌侵犯骨质后，常出现下颌下淋巴结转移，后期则颈深上群淋巴结受累。下颌牙龈癌一般转移途径多为颌下及颏下淋巴结，上颌牙龈癌则转移到患侧颌下及颈深淋巴结。
牙龈癌常发生继发感染，肿瘤伴以坏死组织，触之可出血。