直肠癌会遗传，有遗传倾向。
据资料统计，直肠癌患者中20%-30%有家族遗传史，家族中，如果父辈、祖辈有遗传性直肠癌患者，子代患直肠癌的概率就高。医学上叫遗传易感性，即正常细胞的基因发生遗传因素发生的易感性，加上某种激发因素，使组织细胞迅速生长，就会发展成癌症。
此外直肠癌的发生还与饮食因素有关，过多摄入高脂肪、高蛋白饮食，摄入粗纤维食物过少。患有溃疡性结肠炎、息肉病、腺瘤等，也容易患直肠癌。