细菌是单细胞生物，可以在其他细胞内外生存，而且就算没有寄主也可以存活下来。而病毒是细胞内生物，病毒是最小、最简单的生命体，比细菌小很多倍。它需要侵入其它细胞并在细胞内生存。病毒会改变寄主的遗传物质，从而制造出大量病毒。
在治疗上，抗生素灭不了病毒，对细菌感染有效。但对抗生素免疫、耐药的细菌，抗生素也没有作用。正是由于滥用抗生素，才导致了对抗生素免疫的细菌的存在，这大大减弱了抗生素对致命细菌的杀伤能力。
革兰氏阴性菌对抗生素有高度的免疫作用，但是仍有抗生素可以杀死它。