所谓慢性肾衰竭，是因为某种原因损害肾脏时间久了，就会造成肾组织被毁损，进而造成患者肾脏不能充分排泄代谢废物和水分，不能调节内环境，造成的一种临床病理状态。
老年人的慢性肾衰竭的病因和年轻人是有所不同的。老年人的慢性肾衰竭最常见的原因是糖尿病，一般患者病程10年以上长期的糖尿病造成血管硬化，造成肾小球的病变，进而引起慢性肾衰。其次是高血压，除此以外，老年人的慢性肾衰竭的原因还可以见于原发性慢性肾小球肾炎，泌尿系统的梗阻，比如泌尿系统结石、男性的前列腺增生，肿瘤也是造成老人慢性肾功能衰竭的一大原因。常见的肿瘤是多发性骨髓瘤、肾癌、膀胱癌，女性患者还可以见于宫颈癌、肠癌等等一些肾脏邻近区域的肿瘤。