小儿脑膜炎是各种感染性因素，包括细菌、病毒、真菌、结核等，透过血脑屏障引起孩子的脑膜发炎。最常见的为细菌性脑膜炎。大多数的脑膜炎也会同时合并有脑实质发炎，主要症状为发热、头痛、恶心、呕吐、嗜睡、惊厥。在查体中有明显的脑膜刺激征，包括颈项强直、克氏征、布鲁氏征阳性。
小儿脑膜炎尤其是细菌性脑膜炎，如果治疗的不及时或者合并并发症，有很大的致畸或者是死亡率。
为了诊断脑膜炎，需要完善感染指标检测、头颅核磁、脑电图、腰穿脑脊液检查以及脑脊液细菌培养等。