胎膜破裂，就是保护胎儿并积存羊水的羊膜囊出现了破口，其中羊水流失，宫腔逐渐变小，胎儿活动的空间持续缩小。大部分正常情况下，胎膜破裂是发生于分娩过程中的第一产程末，破膜后子宫收缩会较前增强，短时间内胎儿娩出。
但临床上还有一种情况是在临产前就发生了胎膜破裂，也称之为胎膜早破，这属于异常产科现象。常见于生殖道炎症、头盆不称等情况，需要引起重视并积极对症处理。
胎膜破裂后，如果胎儿没有在短时间内娩出，易增加细菌感染、脐带脱垂、羊水栓塞等风险。所以，一旦出现胎膜破裂，需立即关注羊水性状及胎心音的情况，做好应急处理。