肺泡或胸膜破裂，气体进入胸膜腔称为气胸，气胸可分为自发性及创伤性气胸。
自发性气胸无创伤及其他原因，创伤性气胸则是胸部直接或间接创伤引起。自发性气胸，又可分为原发性及继发性气胸两种。
对于原发性自发性气胸是由胸膜下肺表面的小气肿泡破裂导致，这些气肿小泡多位于肺尖部，80%患者在肺尖部存在各种类型的局限性气肿。这些局限性气肿的病因尚不明确，可能与先天性异常、支气管炎症及局限性通气异常有关。
吸烟与原发自发性气胸有相当大的关联性，约92%原发性自发性气胸患者是吸烟者或有吸烟历史。轻度吸烟者气胸的发生率是正常人的7倍，中度吸烟者气胸发生率为正常人的21倍，重度吸烟者气胸发生率是正常人的102倍。