机体免疫功能低下，给肿瘤复发播散创造有利条件，是肿瘤治疗失败的原因之一。
免疫功能低下有利于肿瘤发展，而肿瘤发展又会进一步抑制机体的免疫功能。因此，肿瘤患者，尤其是晚期患者，免疫功能的缺陷通常是明显的。化疗会进一步降低患者的免疫功能，但是并不能说化疗的患者，死亡会更快。对于晚期患者，化疗是主要的治疗手段。
晚期肿瘤，一般不考虑手术，这时的治疗就是依靠化疗来延缓疾病的发展、肿瘤缩小，延长患者的生命。