患者出现中耳炎引起一只耳朵疼痛的症状，常常是因为患者只是发生了一侧耳朵的中耳急性炎症状况。另一侧耳朵可能完全正常，并没有出现炎症感染性的疾病因素。
这种中耳炎症急性发作的情况，常见于有呼吸道急性炎症感染性疾病的患者，更多地见于感冒的患者。
炎症性的病原体可能会通过鼻咽部的咽鼓管逆行进入到中耳腔，导致中耳急性炎症状况的发作。引起鼓膜的急性充血、肿胀表现，甚至导致中耳腔内化脓性感染的状况，就会引起一只耳朵发生急性疼痛的症状，甚至引起发烧的症状。