少量腹水做胸腹水的外观、细胞计数、比重以及黏蛋白实验等检查最好。
正常情况下，胸腔和腹腔没有明显积液，如果胸腹腔内有明显积液，则需进一步寻找积液的原因。胸腹水的外观，一般漏出液为透明、淡黄色、稀薄的液体，色彩各异多浑浊，而且漏出液的比重常常会小于1.018，而渗出的液体却恰恰相反。
此时，黏蛋白液多呈现阳性，因为黏蛋白含量会明显增多，同时漏出液的细胞计数一般较少，而漏出液的细胞计数会明显增多。渗出性胸腹水一般临床常见胸腹膜炎等疾病，漏出性胸膜腔积液常见于肝硬化、肾病综合征等疾病。