尿道炎大部分是急性病变，小部分尿道炎呈慢性。
尿道炎一般分为淋菌性尿道炎和非淋菌性尿道炎，淋菌性尿道炎是由淋病奈瑟菌感染所引起，患者尿道口粘膜红肿、发痒和轻微刺痛，尿道口有比较多的脓性分泌物排出，大部分淋菌性尿道炎经过正规的治疗可以完全治愈。如果治疗不及时或者治疗不彻底可转变为慢性淋菌性尿道炎，病菌有可能侵犯前列腺以及附睾引起男性不育症。
非淋菌性尿道炎一般是由支原体、衣原体或者滴虫感染所引起，患者主要表现为尿道刺痒不适，尿道口有少量的分泌物，经过治疗后大部分患者能够痊愈，但也有少部分患者由于治疗不当转变成慢性。