一般情况下，脉率是被检查者手腕桡动脉处的动脉搏动次数，心率是通过将听诊器放到心脏而感知到的心脏跳动的次数，或者心电图检查得到的跳动次数。
但是脉率和心率在生理机制上有一定的关联，脉率是心脏射血到外周引起动脉搏动的次数，随着心脏跳动一次，动脉内的血液就充盈一次，动脉搏动一次，因此心率和脉率是保持一致的。
但在某些病理情况下，有可能出现心率和脉率不一致。比如心房颤动、早搏、血管壁没有弹性等，可能需要进一步治疗。