当人体尿液不能正常排出时，会反流至肾脏，从而导致肾脏内压力增高，肾盂扩张，进而导致肾积水。由于尿道梗阻的原因、部位等都不相同，所以该病的症状也不相同。
在上尿路梗阻时，导致的肾积水的症状一般为肾脏的绞痛、肾区叩痛。还会出现血尿，还可能会出现恶心、呕吐等其它症状。因为上尿道梗阻的病情进展较慢，有时候症状不会太明显，可能仅表现为腰部的不适感。
当下尿道发生梗阻时，进而导致肾积水。通常表现为排尿困难，甚至还会出现尿潴留。但是肾积水出现比较晚，所以一般临床上多表现为肾功能的损害。