类风湿的早期症状往往是先出现一些小关节的病变，比如出现对称性的双手指关节或者手腕关节、足趾关节等的肿胀、疼痛，而且也可能会伴有一些全身症状，比如乏力、全身酸痛不适，低热，或者肌肉酸痛、食欲下降、体重下降等等。
也有少数病人可能会急性起病，在数天内出现典型的关节肿胀、疼痛，伴有明显的僵硬感和压痛。
另外，随着病情进展，就有可能会出现时轻时重的一些表现，而且也可能出现关节腔的大量积液，导致肿胀加重，甚至最终出现关节的畸形，而严重影响到生活质量。