重症肺炎能活多久是因人而异的，跟患者的基础状态，以及对治疗的反应是密切相关的。重症肺炎多存在意识障碍、呼吸困难、出现休克血压、CT检查见病灶范围较大、尿量减少等，当出现以上情况者即可诊断为重症肺炎。
重症肺炎多需要进行呼吸支持治疗，对于青年患者及机体抵抗力较好的患者经过积极治疗后相对病死率较低；对于年老体弱、基础疾病多的患者预后相对较差，存活时间与休克是否能被纠正、肺部感染能否得到有效控制、能否撤离呼吸机、营养是否充足、是否并发其他脏器衰竭有密切的关系。