临床上病毒感染因素、遗传因素，以及一些不良生活习惯及环境因素，都可以引起鼻咽癌的发生。
鼻咽癌是头颈部发病率较高的一种恶性肿瘤，由于EB病毒感染的原因导致病毒进入鼻咽的正常黏膜细胞中刺激细胞发生异常的增生，最终形成鼻咽癌。遗传因素也在鼻咽癌的发生中具有重要的作用。
此外，经常吃一些腌制过的食物，由于食物容易产生亚硝胺类的致癌物质，同样可以诱发鼻咽癌的发生。还有空气的污染以及长期吸烟的不良生活习惯，都有可能诱发鼻咽的正常黏膜细胞发生增生恶变，最终形成鼻咽癌。