所有的肩部疼痛并不一定都是肩周炎。肩周炎一般多发生于50岁的中年人，其是由于肩部的软组织退行性改变导致的一种慢性无菌性的炎症。
除有肩部的疼痛外，还伴有肩关节各个方向的活动受限。疼痛以夜间较重导致患者不敢患侧卧位，疼痛可放射至肩胛区及手臂等。
另外，临床上其它的一些原因也可以引起肩部的疼痛，如颈肩部的筋膜炎，但是一般无肩关节的活动受限。另外，肩袖的损伤可以导致肩部的疼痛，一般需要通过核磁共振检查明确诊断。