胆汁性腹膜炎是由于在进行胆道手术的时候，或者经皮穿刺做造影的时候，以及腹部外伤导致肝胆管破裂，胆囊或者胆肿管的胆汁渗透到腹膜腔，引起腹膜出现炎症。起病的时间不等，有急性，也有慢性。
患者会出现腹痛，腹痛的程度不一样，也可能是轻度疼痛，部分患者也可以出现剧烈的腹痛。
患者可出现发热症状，极少数会出现休克等严重情况。必要的时候可以采取腹部X线片帮助诊断，如果X片不能够确诊，可以进行诊断性的腹腔穿刺术。