如果出现呼吸困难，需要将患者胸腔积液排出，缓解胸腔积液对肺组织的压迫，使肺复张，恢复患者的肺功能，从而缓解胸腔积液所导致的呼吸困难。
胸腔积液较多时会压迫肺组织，造成肺组织萎陷、肺通气功能障碍，病人会出现缺氧、呼吸困难症状，甚至部分病人会导致胸腔积液感染出现脓胸。
病人除出现呼吸困难外，还会出现发热、胸痛等症状，需要开胸行脓胸清除手术治疗，术后继续行胸腔闭式引流，加强抗炎并加强营养，行肺功能锻炼，尽快恢复。