干咳可能会是由于病毒感染引起来的，但是也有可能会是其它的原因。在临床上病毒感染导致的呼吸道感染是容易引起干咳症状的，另外支原体、衣原体感染导致的呼吸道感染，往往也会以干咳为主要的特征。
对于细菌感染引起的呼吸道感染，多数会伴随有咳痰的症状，但是也有一些细菌性的感染，可能仅仅表现为干咳这种情况。
另外，许多非感染性的疾病也是能够引起干咳的，比如咳嗽变异性哮喘、慢性支气管炎、变应性咳嗽、慢性嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食管反流等相关的情况，都是可以引起干咳这种症状的，甚至肺癌这种疾病也是可以导致干咳这种症状的。