甲状旁腺主要分泌甲状旁腺素。甲状旁腺素调节钙和磷的代谢，它的分泌主要受血钙水平的调节，不受其他内分泌腺和神经的直接影响。血钙减少时刺激甲状旁腺分泌激素，激素作用于骨细胞和破骨细胞，促使吸收骨中的钙，将它释放入血。血钙增多时又抑制此激素的分泌，甲状旁腺素还促使肾排出磷，使血磷下降，它还能促使胃肠道吸收钙，甲状旁腺功能亢进时，血磷减少而钙增多，骨的钙盐被过分吸收而致骨质疏松。同时并致钙盐沉着于别的器官。甲状旁腺功能减退时，血磷增多而钙减少，骨质变得致密和过分钙化。