脑积水的诊断一般根据患者的临床症状、体征结合影像学检查来进行诊断。
如患者有头痛、头晕、恶心、呕吐、视神经乳头水肿等，进行性颅内压增高的临床表现，智力减退、癫痫样发作，小儿患者有头围增大、头皮静脉怒张、上眼睑下垂、落日现象、头部叩诊的空瓮音。
急性脑积水患者可以有进行性的意识障碍，慢性脑积水的患者可以有性格精神的改变。同时，由于下丘脑垂体松果体的受压，可以出现内分泌功能紊乱、发育迟缓、肥胖症等。颅脑的CT及核磁共振检查，可明确脑积水的诊断，范围及程度。