在远古时期，智齿特别有用，主要是用来咀嚼粗糙食物。由于人类其他牙齿的磨耗，当人类成年后，口腔内存在的牙齿已经无法满足正常的咀嚼需求，因此进化出了智齿。
智齿在人类后续的进化过程中，受环境、基因、食物等多种因素的影响已发生了退化，但是有的人会退化不完全，在成年后还是会长智齿。由于人类在进化过程中，颌骨也发生了退化，颌骨在容纳其他牙齿后，并没有多余的空间来容纳智齿。
因此，成年人在长智齿后，通常会出现智齿萌出空间不足或者阻塞的情况，引发疼痛。