急性呼吸衰竭是呼吸系统和非呼吸系统疾病，所致呼吸中枢和呼吸器官病变，引起通气和换气功能障碍，由此产生一系列生理功能和代谢紊乱的一种临床综合征。
小儿呼吸衰竭常见病因为严重肺部感染、哮喘持续状态、新生儿窒息、新生儿肺透明膜病等；其次见于喉、气管异物、病毒性脑炎、脑疝、颅内出血、重症肌无力、先天性肌肉疾病、多脏器功能不全综合征、败血症、先心病、肺动脉高压、肺血管疾病、药物中毒等。
主要表现呼吸急促、呼吸困难、呼吸节律不整、烦躁不安、头痛甚至精神失常、肌肉震颤、口唇变红、发绀、胸闷及脑功能障碍，严重时可昏迷。