慢性咳嗽的病因很复杂，可能是支气管疾病，也有可能是肺部的长期慢性炎症，还有可能是其他系统疾病所造成。此外，慢性咳嗽还有很多非病理因素的影响，与人的情绪以及紧张程度和焦虑状态都有很大的关系，慢性咳嗽还有一定的用药因素。
如果患者使用血管紧张素抑制剂就会引起慢性咳嗽，慢性咳嗽可能是干性的无痰或者少痰性的咳嗽，也有可能是多痰性的湿性咳嗽。
干性咳嗽通常见于支气管肿瘤以及肺部肿瘤，湿性咳嗽可见于慢支或者肺结核，患者可以通过做痰液检查，以及胸片和支气管镜来帮助进一步确诊，需要与急性咳嗽以及亚急性咳嗽相鉴别。