脑积水与脑脊液循环受阻有关。脑积水的发生，除了与脑脊液的循环通路受阻有关以外，还与脑脊液的生成过多和脑脊液吸收障碍有关。脑积水分为交通性脑积水和梗阻性脑积水。正常压力脑积水若无明显症状，可以进一步观察并定期随诊。
脑积水后的病人，会引起能头疼、头晕、恶心、呕吐等颅内高压症状。脑积水比较典型的三联症，包括尿失禁、步态不稳及智力障碍。
脑积水的手术治疗，目前主要以脑室腹腔分流术，与腰大池腹腔分流为主。脑室腹腔分流适用于梗阻性脑积水、交通性脑积水，及正常压力脑积水，腰大池腹腔分流术适应于除梗阻性脑积水，以外的其他脑积水病人。