肾积水为各种原因如肾结石、肿瘤压迫输尿管、先天性的肾盂、输尿管狭窄等引起肾脏排尿功能障碍，从而造成原尿在肾脏蓄积而成。肾结石为晶体物质、在肾脏蓄积而形成。二者之间没有必然的联系，所以也谈不上本质区别。
在临床上通过超声检查就能明确是肾积水还是肾结石。当然一部分肾结石排到输尿管又堵塞输尿管时，会引起尿液不能及时排出而引起肾积水。从这方面讲，两者存在一定的因果关系。
无论是肾积水，还是肾结石，明确病因最重要，还有就是两者治疗方式也并不完全一样。