扁平苔癣是一种特发性的慢性炎症性皮肤病。发病原因还不完全清楚。目前认为与细胞免疫、先天遗传因素、病毒感染、神经精神因素等有关系。部分患者可以合并自身免疫性疾病。
目前证据表明，扁平苔癣是T细胞介导的，针对基底细胞的自身免疫。扁平苔藓好发在四肢的屈侧，表现为皮肤高起的紫红色扁平丘疹，粟粒至绿豆大小，呈多角形或者圆形，边界清楚，表面有蜡样薄膜，可以见到有白色光泽的小点或者是白色网状条纹。皮肤的改变，可以密集成片或者融合成斑块。
急性期可以有同形反应，常伴有瘙痒感。可以合并口腔粘膜的变化，出现白色网状条纹、糜烂等表现。
头皮的损害可以造成永久性脱发。
也可以引起指甲的改变，出现甲板增厚、纵沟等表现。
病程可以持续几周或者几个月反复发作。