左旋肉碱是一种促使脂肪转化为能量的类氨基酸，红色肉类是左旋肉碱的主要来源，对人体无毒副作用。不同类型的日常饮食中可以含有5-100毫克的左旋肉碱，但一般人每天只能从膳食中摄入50毫克，素食者摄入量更少。
左旋肉碱的主要功能是促进脂肪转化为能量，服用左旋肉碱能够在减轻身体脂肪、减低体重的同时，不减少水分和肌肉，是目前减肥食品的主要成分之一。
一般情况下人体会自行合成足够的左旋肉碱，不会出现左旋肉碱缺乏问题，但剧烈运动时可以导致左旋肉碱合成相对不足的情况，需适当补充。