慢性肾功能不全是指各种慢性肾脏病不断的发展导致肾脏组织破坏，肾脏功能逐渐下降以至于出现新陈代谢产物不能排除体外，水电解质酸碱平衡失调以及内分泌异常的情况。慢性肾功能不全不是一个独立的疾病，它是一个缓慢的发展的过程。一般慢性肾功能不全分为四期，不同时期其临床表现或者症状是不同的。
一、肾储备能力下降期，患者肾小球滤过率减少至正常的50%至80%，血肌酐正常，在此阶段患者无临床症状。
二、氮质血症期，是肾功能不全的早期，肾小球滤过率减少至正常的25%至50%，出现氮质血症，在此期的时候，患者可以出现夜尿增多、贫血、水肿、血压升高。三、衰竭期，肾小球滤过率减少至正常的10%至25%，在此阶段患者贫血的症状非常明显，夜尿增多，同时出现胃肠道不适的症状明显，有恶心呕吐甚至会出现心慌、胸闷、气急的症状。
四、尿毒症期，是肾衰竭的晚期，肾小球滤过率减少至正常的10%以下，肾衰竭的临床表现和血生化异常已经十分显著，会出现肾性心力衰竭、肾性脑病、高钾血症、代谢性酸中毒等。