该病主要症状为头痛、呕吐为主要临床表现，还可有共济失调，严重者可出现视物不清、复视等。病人的头痛呕吐等症状多为特异性，头痛多以双颞侧。
当病人处于卧位时，脑脊液回流减少，所以病人在卧位后或晨起头痛加剧。采取卧位时头痛可有所缓解，如果病情的进展，头痛可为持续性剧烈疼痛。
当伴有小脑扁桃体下疝时，头痛可累及枕、颈部，还可以强迫头位。呕吐是高颅压性脑积水除外头痛外常见的症状，可伴有剧烈头痛而且头部位置无关，呕吐后头痛症状可有所缓解。视力障碍在脑积水病人中常见，多出现在中晚期。