心衰主要指心脏的收缩和舒张功能障碍，导致心脏排血量下降而出现一系列临床特征的一组临床综合征。
心衰主要由于各种原因造成心肌细胞的损伤，甚至坏死，这样就可以影响心脏的收缩和舒张功能。而能引起心肌细胞损伤或坏死的原因很多，最常见的就是冠状动脉的狭窄，或闭塞引起的心肌缺血。
其他比如血压没有得到长期有效控制的高血压患者、心肌炎、各种类型的心肌病、风湿性心脏瓣膜病、甲状腺功能亢进等，都可以引起心肌细胞的损伤，出现心衰。贫血患者由于心肌细胞得不到足够的氧和营养成分，也可以出现心衰。