咳嗽总不好是否需要住院治疗要根据具体病情来定。导致咳嗽总不好的病因有很多，并不是都需要住院诊治。例如咳嗽变异性哮喘患者，在门诊行胸片、呼出气一氧化氮测定、支气管激发试验等明确诊断，在院外使用吸入性糖皮质激素配合止咳药物的治疗即可。
部分胃食管反流性咳嗽、感冒后咳嗽等病因亦不需要住院，在门诊予以相关的诊治措施。但如果是肺结核特别是支气管结核，则需要住院隔离的治疗使其病情稳定，有时还需要支气管镜的介入治疗。
有时考虑为肺癌引起者是需要住院诊治，再视肺癌分期、分型予以相关的手术、放疗、化疗、靶向药物等对症治疗。故咳嗽总不好的患者一定要明确其病因，对于病情严重和复杂的患者是需要住院进一步治疗。