胸腺瘤的发病原因目前不是很明确，可能与既往放疗史、EB病毒感染、自身免疫机制改变有一定关系。胸腺瘤大多位于前上纵隔，分为上皮细胞型、淋巴细胞型和混合型三类。呈椭圆形阴影或者分叶状，边缘界限清楚，多为良性，包膜完整，但是临床上常视为有潜在恶性。容易浸润附近的组织器官，约15%的患者会合并重症肌无力。反之，重症肌无力患者中约有半数以上有胸腺瘤或者胸腺增生异常。有些退化的残余胸腺内还有活跃的生发中心，常迷走异位于气管前、甲状腺下极、肺门、心包膈肌等处的脂肪组织内。