脑积水和脑发育不良是两个概念，脑积水往往是由于某种原因引起了脑脊液的吸收障碍，不能够吸收。另外，也有可能是某种原因导致了脑脊液过多的分泌，超过了吸收的能力。还有一种情况就是脑脊液循环的通路受到的阻塞，这些原因都会导致脑积水的发生。
而脑发育不良往往是一些先天性的原因导致的，比如一些基因方面的缺陷，小孩子在生长发育的过程当中，因为某种化学因素的刺激，就会导致大脑发育不良，患者会出现智力下降、运动功能低下等方面的症状。
脑积水和脑发育不良有些情况下会有一些相关联性，有些脑发育不良的患者可能会伴随有脑积水的症状。