糖尿病的发病机制是非常复杂的，糖尿病又分为多个类型，临床上比较常见的是一型糖尿病和二型糖尿病。一型糖尿病一般是由自身免疫所导致的，所以多数青少年发病、发病比较急，有酮症酸中毒、倾向，需要终生依赖外源性胰岛素来治疗。
而二型糖尿病主要是遗传因素以及环境因素所导致的，二型糖尿病有家族遗传史，并且不良的生活方式和饮食结构，也是导致二型糖尿病非常重要的因素。
二型糖尿病是因胰岛素相对分泌不足和胰岛素抵抗为其主要的病理学基础。