平静状态下每分钟呼吸16~20次是正常的。但对于不同年龄阶段的人，正常的呼吸频率也不一样。
婴幼儿的呼吸频率较成人快，可达20~30次/分，新生儿的呼吸频率甚至可以达到每分钟40次。当人体情绪激动、剧烈运动以后，呼吸频率也会加快。
呼吸频率可以在一定程度上反映肺功能，例如患有糖尿病酮症酸中毒、慢性阻塞性肺病，以及心力衰竭等疾病的患者，均可以出现呼吸频率异常，可以表现出深大或浅快呼吸。
如果出现呼吸异常，应当积极到医院就诊。