直肠癌大多数的患者需要给予化疗。
直肠癌的化疗包括术后的化疗、术前的新辅助化疗，和晚期直肠癌患者的一线、二线以及后线的姑息化疗。直肠癌患者采取的化疗方式不同，能够达到的治疗目的也是不同的。
术后化疗主要是为了降低癌症病变发生复发或转移的几率。术前新辅助化疗主要是为了缩小肿瘤，使不能根治手术的患者转化成能够手术，或者是能够达到保肛治疗的目的。晚期直肠癌患者的化疗主要是为了缩小直肠癌的肿瘤，减轻便血、腹泻、腹痛等临床症状，有效的患者还可以延长生存时间。