羊水栓塞通常发病急且凶险。70%发生在经阴道分娩的顺产过程中，19%发生在剖宫产手术中。
因为顺产， 由于宫缩过强而导致羊水突然间破裂，就有可能导致羊水被挤入破损的微血管而进入母体血液循环而造成羊水栓塞。而剖腹产是在人为操作下破羊水，羊膜腔的张力会小一些，所以发生率相对比会低一点。
总体，羊水栓塞发生的概率大约在1/10万左右，但是不管是顺产还是剖宫产，都有可能会发生羊水栓塞。因为只要有羊水存在，子宫胎盘处有破裂的血管，羊水就可以通过胎盘子宫破裂的血管进入到母体内。孕妇如果恰好对羊水发生超敏反应，就有可能会发生羊水栓塞。羊水栓塞一旦发生，会严重威胁母体生命安全。