呼吸困难不能平躺有可能是支气管哮喘，当支气管哮喘急性发作时可有胸闷、喘息、咳嗽，严重时可出现呼吸困难、端坐呼吸，伴有焦躁、大汗、肺部可以闻及广泛的哮鸣音，更严重者可出现意识障碍、胸腹矛盾运动、哮鸣音减弱等。
但是，并不能仅依靠呼吸困难不能平躺，来判断是支气管哮喘，还需要结合病史、诱发因素及缓解因素，及支气管舒张试验、激发试验等去判断。
呼吸困难不能平躺，还可见于存在心肺功能损害的患者，如慢性阻塞性肺病、肺源性心脏病、间质性肺病、呼吸衰竭、大量液气胸、各种原因导致的心力衰竭等。