催产素和缩宫素一样，是同一种药物的不同称呼。
缩宫素的主要作用就是促进子宫的收缩，在临产前小剂量的缩宫素可以促使胎儿下降，并逐渐从宫腔内排出，并且对于生产过程中出现宫缩减弱的女性，也需要通过静脉输入小剂量缩宫素来加强宫缩，以加快产程，减少难产的风险。
同时对于怀孕41周都没有临产发作的女性，如果想要顺产分娩，也需要小剂量地滴入缩宫素来诱发宫缩，促使临产尽快发作，这样才可能有顺产的几率，而且对于产后以及清宫术后或者产后子宫收缩乏力的女性，都需要使用一定剂量的缩宫素来促进子宫收缩恢复，减少出血。