目前病因并不是非常的清楚，只有少数慢性肾炎是由急性肾炎发展所导致。
目前的研究认为：慢性肾炎发病的原因多为免疫介导肾小球炎症，同时，导致慢性肾炎发展的机制主要除了有免疫因素以外。非免疫因素，比如长期高血压、蛋白尿、高脂血症在慢些肾炎的发展中也起到了非常重要的作用。
通常慢性肾炎患者主要的临床表现就是发作性的肉眼血尿、或者持续性的镜下血尿、尿蛋白增多、随着病情的进展，患者会出现不同程度的高血压、以及不同程度的水肿，最终慢性肾炎患者出现肾功能不全，引起尿毒症。