肾功能不全分为急性肾功能不全和慢性肾功能不全，不同类型的肾功能不全发生的原因并不完全相同。
通常急性肾功能不全主要原因是于严重感染、长时间的休克没有得到纠正有关系。另外肾毒性药物的应用、还有各种毒素也可以导致患者出现急性肾功能不全。急进性肾小球肾炎也是导致患者出现急性肾功能不全的原因。此外，泌尿系统梗阻、前列腺增生、泌尿系统的肿瘤也是导致患者出现急性梗阻性肾病，导致急性肾功能不全的原因。
而导致患者出现慢性肾功能不全的原因主要是由于慢性肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病、慢性梗阻性肾病、慢性肾盂肾炎、慢性间质性肾炎、多囊肾病、狼疮性肾炎等等。所以一旦出现肾功能不全以后，患者主要的症状就是乏力、纳差、不想吃东西、水肿、尿量减少、血压升高等各种临床症状。